Mistério científico: por que 90% são destros e 10% canhotos?

Em qualquer lugar do mundo, em qualquer época, a proporção se mantém: 90% das pessoas são destras e 10% são canhotas. Os registros da Roma Antiga, da China Imperial, dos Estados Unidos na época da independência, da Inglaterra elisabetana e do Brasil de Vargas mostram o mesmo número. Não é 91% ou 89%, é sempre o redondo 90%. Essa estabilidade universal é um mistério para a ciência.

A lateralidade manual, ou seja, ter uma mão mais habilidosa que a outra, não é uma característica exclusiva dos humanos. Gatos têm uma pata favorita e papagaios sustentam a comida sempre com o mesmo lado. Quase todos os animais com cérebro agem dessa forma. O que chama a atenção é que outras espécies não apresentam essa mesma proporção fixa. Entre os chimpanzés, por exemplo, a equação é de dois destros para um canhoto.

Uma das hipóteses para explicar o fenômeno está na origem da linguagem. A espécie humana não surgiu falando, mas fazendo gestos. A teoria mais aceita é que o uso predominante da mão direita para gestos teria levado a essa proporção. Artefatos de pedra encontrados em escavações indicam que já usávamos mais a mão direita na criação de ferramentas. Mas essa explicação não é completa e deixa muitas lacunas.

A ciência também buscou identificar os genes responsáveis pela lateralidade. No início, os pesquisadores acreditavam que encontrariam cerca de dez genes envolvidos. No entanto, a descoberta do gene “PCSK6” como candidato foi seguida pela identificação de outros 42 genes ligados diretamente à característica, o que complicou o estudo.

Os genes relacionados à lateralidade também apresentam alguma conexão com variantes associadas ao autismo, à dislexia e à esquizofrenia. Os cientistas afirmam que o efeito é pequeno e que ser canhoto não aumenta de forma significativa o risco de desenvolver essas condições, mas o sinal é consistente. Os circuitos biológicos que definem os lados esquerdo e direito do corpo parecem estar conectados à organização cerebral para a linguagem. Essa relação abre uma janela para entender a evolução do cérebro humano, mas as perguntas sobre a origem da mão boa e da mão boba continuam sem resposta após dois milhões de anos.