Um estudo realizado por pesquisadores da Embrapa e da Universidade Federal do Rio Grande do Sul investigou o potencial do umbu, um fruto típico do semiárido brasileiro, como matéria-prima valiosa. O umbu é um fruto pequeno e arredondado, com casca fina que pode ser lisa ou levemente aveludada. Sua polpa é suculenta, com uma coloração amarelo-esverdeada e um sabor que mescla o doce ao ácido, tornando-o versátil para diversas receitas.
De acordo com Juliane Welke, professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, este estudo foi pioneiro na análise dos compostos fenólicos do umbu, tanto aqueles que podem ser extraídos por métodos tradicionais quanto os que não podem. Os pesquisadores identificaram dezenove compostos fenólicos e um ácido orgânico, destacando os flavonoides, como miricetina, rutina, quercetina e kaempferol. Esses compostos são conhecidos por suas propriedades antioxidantes e por ajudar a neutralizar radicais livres, que estão associados ao envelhecimento celular e a doenças como câncer e problemas cardiovasculares.
Além disso, o estudo revelou que o umbu possui capacidades que vão além da alimentação, incluindo aplicações farmacêuticas. Os pesquisadores encontraram 26 terpenos e outros compostos como álcoois, ésteres, ácidos, aldeídos e cetonas, que podem ter utilidade em produtos de saúde e bem-estar.
O aroma singular do umbu é resultado de compostos como citral e β-linalol, que conferem notas cítricas e florais à fruta. O aproveitamento integral do umbu pode, ainda, contribuir para a economia circular e gerar renda na região do semiárido, que enfrenta desafios como a escassez de água.
Atualmente, o umbu é comercializado em forma de polpa, sendo utilizado na produção de geleias, compotas, sorvetes, sucos, licores e cervejas por cooperativas locais. Essa fruta também é conhecida por suas propriedades nutricionais, que incluem vitaminas A e C, essenciais para fortalecer o sistema imunológico e combater infecções.
Além de ser rico em cálcio e fósforo, o umbu ajuda na saúde digestiva, pois é fonte de fibras que melhoram o funcionamento intestinal e previnem a constipação. Este fruto também contribui para o controle de peso, pois as fibras proporcionam uma sensação de saciedade que pode auxiliar na redução do apetite.
O extrato das folhas do umbu apresentou ações anti-inflamatórias e antifúngicas, enquanto o ferro contido no fruto ajuda na formação do sangue, sendo benéfico para a prevenção da anemia.
Por fim, a cerveja de umbu é uma bebida artesanal que mistura os sabores cítricos e refrescantes da fruta com malte, lúpulo e levedura, destacando ainda mais o potencial desse fruto da Caatinga. O nome “umbu” vem do tupi-guarani, significando “árvore que dá de beber”, referindo-se à água armazenada em suas raízes e frutos, uma característica essencial para a sobrevivência em períodos de seca.
