Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra Atlante

O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.

Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Apesar de liderar a Conferência Oeste ser uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questionamentos sobre a capacidade do Vancouver de conquistar o título.

Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era esperada e parece ser a escolha certa para o jogador, que será sentido no BC Place, mas tem qualidade para se destacar no novo clube.

A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC, que enfim voltou a apresentar bom futebol, sugere que o time tem condições de seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não têm grande importância na classificação geral, o momento é ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.

Essa é uma das questões que a pausa no campeonato pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar essas partidas para testar a própria condição física.

O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa com um empate contra o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.

Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.

Como o Whitecaps não participou do novo formato da competição na temporada passada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.

No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.

O confronto será um teste para a capacidade do Whitecaps de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para uma campanha longa no torneio.