Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto dormia. O episódio ocorreu quando Pochettino ainda era criança.
Em entrevista à Sky Sports, Pochettino contou que Bielsa o observou em um jogo de categorias de base do Newell’s Old Boys. Após apenas cinco minutos de partida, o treinador interrompeu o jogo e disse ao jovem que ele deveria se apresentar como novo jogador do clube.
Pochettino ingressou na base do Newell’s e chegou ao time principal em 1989. Bielsa também seguiu caminho parecido e se tornou técnico da equipe profissional em 1990. Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, mas foi derrotada pelo São Paulo de Telê Santana nos pênaltis.
Bielsa deixou o Newell’s em 1993 para o futebol mexicano. Pochettino saiu em 1994 para jogar no Espanyol, onde ficou por seis temporadas e meia. Os dois se reencontraram no clube espanhol em 1998, em uma curta passagem de Bielsa.
Os reencontros continuaram na seleção da Argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe foram com Bielsa como técnico. Eles disputaram a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, Pochettino jogou no PSG e no Bordeaux antes de encerrar a carreira no Espanyol. No mesmo clube, iniciou a carreira de treinador, ficando de 2008 a 2012. Bielsa, no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-jogador três vezes no período.
Pochettino treinou o Southampton, o Tottenham, o PSG e, por fim, a seleção dos Estados Unidos. Como técnico, tem títulos como o campeonato francês, a supertaça da França e a Taça da França. Bielsa conquistou Olimpíadas, quatro campeonatos argentinos e o título da segunda divisão da Inglaterra.
No ano passado, as duas seleções se enfrentaram em amistoso. Os Estados Unidos golearam o Uruguai por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino falou sobre a admiração por Bielsa. Disse que ele foi muito importante em sua juventude e fundamental em sua carreira.
Pochettino começa a caminhada na Copa do Mundo nesta sexta-feira. Os Estados Unidos recebem o Paraguai, às 22h, em Los Angeles.
